La palabra ‘Católico’ proviene del griego Katholikos, que luego se latinizó en Catholicus, y significa en relación a, o que afecta al mundo entero y a toda la gente en él´.

Aunque algunos argumentan que no es una palabra bíblica, está implícita en Mateo 28:19-20, "Vayan y hagan discípulos en todas las naciones... enséñenles a cumplir todo lo que les he ordenado; además yo estaré con ustedes todos los días, hasta el fin del mundo." Esta es una declaración de la Universalidad, Katholicos, Catholicus, Católica. En cada caso la palabra ´Católica´ es utilizada.

La combinación “la Iglesia Católica” (he katholike ekklesia) se halla por primera vez en la carta que escribió San Ignacio de Antioquía a los de Esmirna cerca del año 110 d.C., en un texto que dice: “Dondequiera que esté el obispo, dejen que esté la gente, incluso como donde esté Jesús, ahí está la Iglesia universal [katholike].” Ya que Constantino nació en el 337 d.C., podemos asegurar que el término no fue introducido por él.

Aunque la creencia en la “Santa Iglesia” fue incluida en la forma primitiva del Credo romano, la palabra católico no parece haber sido añadida al Credo dondequiera en Occidente hasta el siglo IV. Sin embargo, es posible que el Credo que luego imprimió Dom Morin (Revue Bénédictine, 1904) sea de una fecha aún más temprana. En cualquier caso, la frase “Creo en la Santa Iglesia Católica” aparece en la forma comentada por Nicetas de Remesiana (c. 375).